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Bebés con ADN de tres personas para erradicar males genéticos
El Reino Unido es el primer país del mundo donde será legalconcebir a un ser humano a partir del ADN de tres personas. El objetivo:eliminar graves enfermedades y deformaciones hereditarias.
La controvertida modificación de la ley de embriología y fertilización humana fue aprobada ayer en la Cámara de los Comunes por abrumadora mayoría: 382 diputados a favor frente a 128 en contra. El proyecto de ley pasa ahora a la Cámara de los Lores, donde será votado el próximo mes, sin que se esperen obstáculos para su aprobación.El primer bebé con el ADN de dos mujeres y un hombre podría llegar al mundo en otoño del 2016. La técnica de modificación genética ha sido desarrollada por científicos de launiversidad inglesa de Newcastle y consiste en retirar del óvulo de la madre la mitocondria dañada para reemplazarla por la sana de una donante anónima. El óvulo se fecunda después en el laboratorio con el esperma del padre y se implanta en el útero de la madre.
Solo el 0,1% de la donante
El bebé tendrá al nacer todas las características genéticas de sus progenitores, tanto en el aspecto físico como en el carácter y demás rasgos hereditarios. Solo el 0,1% del óvulo corresponde a la donante. La criatura nacerá libre de la enfermedad genética hereditaria, que se transmite a través de la madre, quedando desterrada también para el resto de sus descendientes.
Libertad de voto
El gobierno de coalición que preside el conservador David Cameron respalda la legalización, pero había dejado, al igual que el resto de los partidos, libertad de voto para que cada parlamentario se pronunciara de acuerdo con su conciencia.
El resultado de la votación de ayer fue celebrado con gritos de júbilo en la galería de la Cámara de los Comunes, desde donde seguían la sesión parlamentaria algunas de las familias afectadas por alteraciones mitocondriales que causan graves enfermedades hereditarias, las cuales podrán ser erradicadas para siempre con esta técnica.
La autorización de crear bebés con triple material genético había desencadenado un encendido debate, dentro y fuera del parlamento. Un grupo de cuarenta renombrados científicos de 14 países se había declarado públicamente a favor de una técnica que «ofrece la posibilidad de tener hijos sanos, librar a las familias de mucho dolor y mucho sufrimiento, ahora y en futuras generaciones».
Oposición religiosa
En contra de lo que consideran «un peligroso precedente» se han manifestado los representantes de las iglesias anglicana y católica y organizaciones como Human Genetics Alert, para quienes la aprobación supone abrir la puerta que conduce «a un mundo de bebés fabricados a la medida». Un reciente sondeo también mostraba la opinión desfavorable de los ciudadanos, asustados muy posiblemente por expresiones chocantes como «niño con tres padres», o «bebés de diseño». El 41% se pronunciaba en contra, frente al 20% a favor.
En esta ocasión los diputados no hicieron caso de las encuestas. La secretaria de Estado para la Salud, Jane Ellison, admitió que la decisión era «radical, pero meditada», y celebró que «para las familias afectadas haya llegado la luz al final de un túnel muy oscuro».
La tragedia de Bernardi
La luz necesaria para que no se vuelvan a repetir tragedias como la deSharon Bernardi, una ciudadana que perdió a causa de las enfermedades mitocondriales a los siete hijos que alumbró. «Estoy encantada, loca de alegría», declaró Bernardi al escuchar el resultado de la votación. «Esto le da nuevas esperanzas a las parejas afectadas».
Fuente: El Periódico de Catalunya
Nueva vía para regenerar corazones infartados con células madre
La estrategia empleada hasta ahora, que usaba como materia prima de la terapia a células madre del propio paciente, obligaba a esperar entre cuatro y ocho semanas para poder procesarlas y tratar al enfermo. Los investigadores han recurrido a células obtenidas de donantes, que pueden ser almacenadas y, así, disponer de ellas en el momento idóneo, entre los 5 y los diez días después del infarto, para inyectarlas a través de la red vascular, de forma que colonicen la zona afectada, impulsen la producción de nuevo tejido y mejoren la función cardiaca.
Esta misma estrategia, probada en cerdos, ha ofrecido “resultados muy buenos”, como traslada a este diario Francisco Fernández-Avilés, el jefe de servicio de cardiología del Gregorio Marañón, tras la presentación este viernes del ensayo en el que participarán 55 pacientes para evaluar la técnica. En su desarrollo han participado la Universidad Católica de Lovaina y el Hospital Saint Louis de París. Además, colaboran una decena de grupos españoles, tanto de hospitales y como de centros de investigación. Entre ellos, la empresa española de tecnologíaCoretherapix, que ha desarrollado el tratamiento, y que pertenece al Grupo Genetrix, dirigido por la exministra de Ciencia Cristina Garmendia.
De momento, ya se han tratado siete personas cuya evolución es “muy favorable pese a que presentaban una grave afectación del tejido cardiaco”.
La respuesta en la atención al infarto, la primera causa de muerte en hombres, ha evolucionado hasta reducir los fallecimientos del 15% hace 15 años al 5% actual en las áreas de salud con mejor respuesta. Sin embargo, lo más frecuente es que los pacientes desarrollen una insuficiencia cardiaca que les acompañará toda la vida y, en muchas ocasiones, de mal pronóstico, que obligará a reingresos continuos. “Para estos casos, no se vislumbran innovaciones quirúrgicas o farmacológicas en los próximos 10 o 15 años”, explica Fernández-Avilés.
De ahí la esperanza que levantó el tratamiento con células madre para evitar o reducir las lesiones que provoca el infarto de miocardio. Pero la terapia regenerativa no es siempre eficaz. Si se aplica de forma inmediata al episodio cardiaco, la inflamación mata a las células regeneradoras trasfundidas. Si se aplica demasiado tarde, la cicatriz ya se ha consolidado. Fernández-Ávila explica que existe una ventana que va del quinto al décimo día posterior al infarto. Este es el momento en el que, aunque se hayan destruido las células musculares, “aún se preserva la estructura extracelular que da soporte a las células”, por lo que las células madre son capaces de regenerar el corazón, reducir la cicatriz y prevenir una futura la insuficiencia cardiaca.
En contra de lo que se podía suponer, hasta el momento y pese a tratarse de células con un perfil de compatibilidad distinto, los pacientes no han manifestado muestras de rechazo a las células reparadoras trasfundidas.Frente a otros abordajes, en los que se han empleado células madre obtenidas de médula ósea, sangre periférica o grasa, el grupo del Gregorio Marañón emplea células madre cardiacas. Por su perfil similar al tejido que tienen que regenerar son las más indicadas. Pero poder hacerlo no ha sido fácil. Este tipo celular es muy escaso y es complejo hacer proliferar cultivos en el laboratorio. Coretherapix lo ha logrado hasta alcanzar las poblaciones suficientes que necesitan los pacientes. En los ensayos, se han trasfundido 35 millones de células por enfermo.
José Ramón González-Juanatey, presidente de la Sociedad Española de Cardiología, insiste en que “aún está distante” la aplicación clínica de todos estos ensayos que se llevan sucediendo desde principios de la década pasada, aunque admite que, después de haber dado muestras de haber perdido impulso, los trabajos con células madre para tratar infartos “se están reactivando”. En todo caso, este cardiólogo es cauto respecto a las técnicas que consisten en la infusión de células sin más. “Yo creo que la vía pasa por ayudar con factores de crecimiento, y más a largo plazo, por conseguir despertar la capacidad autónoma de regeneración del corazón”.
España ha perdido más de 11.000 investigadores desde 2010
El Instituto Nacional de Estadística (INE) publicó este miércoles los últimos datos disponibles, correspondientes a 2013, que son definitivos después de dar a conocer cifras provisionales el pasado mes de noviembre. Así, el sector de investigadores representó a 123.224 personas en equivalencia a jornada completa, una cifra que se sitúa a niveles de 2007, cuando en España había 122.625 investigadores a tiempo completo.
Posteriormente, el colectivo ascendió a 130.966 en 2008, 133.803 en 2009 y 134.653 en 2010, para iniciar entonces una progresiva caída: 130.235 en 2011, 126.777 en 2012 y 123.224 en 2013. Además, un total de 203.302 personas se dedicaron a actividades de I+D con jornada completa en 2013, cuando el año anterior eran 208.831.
Para encontrar una cifra similar hay que remontarse también a 2007 (201.109). Las mujeres representaron un 40,2% del personal de I+D a tiempo completo en 2013. Los porcentajes más elevados de participación femenina se dieron en las instituciones privadas sin fines de lucro (56,4%) y en la administración pública (51,4%), por delante de la enseñanza superior (44,6%) y las empresas (31,3%).
Gasto
Por otro lado, el gasto en I+D en 2013 ascendió a 13.012 millones de euros, lo que significa un descenso del 2,8% respecto a los 13.392 millones del año anterior y la cifra más baja desde 2006. Al igual que con los investigadores y el personal dedicado a investigación y desarrollo, el gasto español en I+D llegó a su mejor año en 2010 (14.588 millones), después de aumentar paulatinamente desde los 11.815 de 2006, los 13.342 de 2007, los 14.701 de 2008 y los 14.582 de 2009. A partir de entonces, se ha producido un lento descenso: 14.184 millones en 2011, 13.392 en 2012 y 13.012 en 2013.
El gasto de 2013 representó el 1,24% del Producto Interior Bruto (PIB), frente al 1,30% de 2012 y el 1,39% de 2010. Por sectores, el sector de las empresas representó el mayor porcentaje de gasto total en I+D, con un 53,1% (lo que significó el 0,66% del PIB), seguido de la enseñanza superior, con un 28% del gasto total (0,35%); la administración pública, con un 18,7% (0,23%), y las instituciones privadas sin fines de lucro, con un 0,2%.
En 2013, las actividades de I+D se financiaron, principalmente, por las empresas (46,3%) y las administraciones públicas (41,6%). Los fondos procedentes del extranjero (7,4%), de las universidades (4,1%) y de las instituciones privadas sin fines de lucro (0,6%) completaron la financiación.
Comunidades Autónomas
Las dos únicas comunidades autónomas que no retrocedieron en el gasto en I+D en 2013 fueron Extremadura (+0,9%) y Comunidad de Madrid (0%), en tanto que Castilla y León (-14,0%), Cantabria (-12,8%) y Castilla-La Mancha (-12,6%) registraron los mayores descensos. Las regiones con mayor porcentaje de gasto en actividades de I+D sobre el PIB en 2013 fueron País Vasco (2,09%), Navarra (1,79%), Comunidad de Madrid (1,75%) y Cataluña (1,50%), mientras que las que menos dedicaron fueron Baleares (0,33%), Canarias (0,50%) y Castilla-La Mancha (0,53%).
Fuente: Cinco Días
Un atlas de todas las nanomáquinas del cuerpo humano
Las proteínas son las auténticas nanomáquinas de la célula, que ejecutan todas las funciones biológicas esenciales: se asocian para formar andamios estructurales que mantienen a la célula organizada y la permiten formar prolongaciones como los axones y las dendritas de las neuronas, catalizan las reacciones químicas que mantienen viva a la célula y la alimentan de energía, reciben las señales de las células vecinas y del entorno que informan a la célula de la situación y modulan su comportamiento, asisten en la replicación de los genes, en la interpretación de su información y en prácticamente todo lo demás.
El genoma humano contiene unos 20.000 genes “codificadores de proteínas”, es decir, que cada uno de ellos contiene la información para fabricar una proteína (o, más exactamente, de un conjunto de proteínas relacionadas). El atlas revela la posición en el cuerpo del 90% de esas proteínas. Saber dónde está activa una proteína es la pista esencial para averiguar su función, lo que será una gran ayuda en el caso de las proteínas que solo se conocían hasta ahora por el gen que las codifica.Los datos resultantes forman un atlas interactivo que los investigadores de Estocolmo facilitan en abierto a todos los científicos del mundo (http://www.proteinatlas.org/). Y eso que entre los más interesados en consultarlo estarán sin duda los investigadores de la Big Pharma, las grandes multinacionales farmacéuticas que, seguramente, no tendrían grandes problemas para pagar una tarifa por utilizar ese tesoro. Pero la corta historia de la genómica tiene ya una tradición de facilitar sus bases de datos a cualquiera que pueda usarlos para mejorar el conocimiento de la biología humana, y tal vez la vida de la gente.
Pero además, el trabajo identifica la situación de todas las proteínas que sirven como diana a los fármacos actuales, y dónde están activas todas las proteínas relacionadas con el cáncer. Esto es un verdadero mapa del tesoro para la investigación farmacológica presente y futura.
“Esta información es importante para la industria farmacéutica”, explica el director del proyecto, Mathias Uhlén, microbiólogo del Instituto Real de Tecnología KTH de Estocolmo. “Demostramos que el 70% de las proteínas que son dianas para los fármacos aprobados en la actualidad (que suman 618 proteínas en total) son secretadas por la célula, o bien se encuentran asociadas a su membrana externa; de forma interesante, el 30% de estas proteínas diana se encuentran en todos los tejidos y órganos, lo que ayuda a explicar algunos efectos secundarios de los fármacos, y por tanto tendrá consecuencias para el desarrollo de futuros medicamentos”.
De la otra mitad de las proteínas, las que son específicas de un tejido u otro, los órganos favoritos son los testículos, curiosamente, seguidos del cerebro y el hígado. Muchas de estas serán dianas interesantes para los farmacólogos, puesto que atacarlas con un fármaco afectará solo al tejido de interés, lo que reducirá los efectos secundarios.En realidad, casi la mitad de las proteínas humanas se hallan en todos los tejidos, o al menos en los 32 tejidos analizados, que son los más importantes. Esto indica con fuerza que se dedican a tareas biológicas muy básicas (housekeeping, o labores domésticas, en la jerga), como el crecimiento celular, la gestión de los flujos de energía y el metabolismo central, lacocina de la célula.
Fuente El País
Robots del tamaño de virus, una apuesta para combatir el cáncer
«Queremos desarrollar máquinas del tamaño de un virus que puedan penetrar en las células y allí descargar un fármaco», resume Sánchez, que hasta ahora dirigía un grupo de nanorrobótica en elInstituto Max Planck de Sistemas Inteligentes, en Stuttgart (Alemania). Una de sus especialidades son los micromotores, submarinos con forma de esfera, hilo o tubo que avanzan de forma autónoma por fluidos gracias a reacciones químicas. Por ejemplo, su equipo ha logrado que unos microtubos se muevan en una solución con peróxido (agua oxigenada) sin ningún aporte externo. Sin combustible.
EVITAR LA TOXICIDAD
«Cuando en una herida ponemos agua oxigenada, se producen unas burbujas porque está reaccionando con una enzima presente en nuestras células, la catalasa. Estas mismas burbujas las podemos usar como propulsor», dice Sánchez, mientras enseña un vídeo en que se aprecia ese movimiento en un experimento in vitro: a vista de microscopio, el nanotubo sale disparado y deja una estela de oxígeno.
El problema, prosigue Sánchez, es que el peróxido tiene una elevada toxicidad, al margen de que debe inyectarse en la sangre. «Aunque como prueba de concepto está bien, nuestro reto es encontrar algún combustible que este presente en nuestro organismo», añade. Una de las posibilidades es la glucosa. O, mejor aún, alguna enzima. Y debe ser un combustible potente porque la sangre es un líquido viscoso en el que dispositivos tan pequeños tienen dificultades para avanzar «aunque sean solo pequeñas distancias».
¿Y cómo se podría dirigir un microrrobot hasta la célula cancerígena? Según el investigador del Ibec, ese no es el problema. Y recuerda que numerosos grupos ya trabajan en sistemas -mediante imanes o luz desde el exterior o por atracción química- que logran que los dispositivos cargados de fármacos avancen en dirección correcta. «Está claro que movimiento sin control no sirve de nada», prosigue. Una vez llegado a su destino, el dispositivo podría liberar fármacos para matar las células cancerígenas.
«Hay que mejorar las condiciones para que sean más eficientes», insiste Sánchez. Los tubos del experimento del peróxido miden 50 micras, pero él está convencido de que se puede llegar a 20 nanómetros, 2.500 veces más pequeños. Es pasar de la dimensión de bacterias a la de virus. Ello permitiría no solo liberar el fármaco junto a la célula dañina, sino incluso penetrar en su interior.
Antes de todo ello, no obstante, el científico considera que es esencial poder identificar estos movimientos, comprobar que se va en la buena dirección. «La visualización es clave. Es muy fácil hacerlo en un laboratorio, pero no dentro del cuerpo».
«Cuando en una herida ponemos agua oxigenada, se producen unas burbujas porque está reaccionando con una enzima presente en nuestras células, la catalasa. Estas mismas burbujas las podemos usar como propulsor», dice Sánchez, mientras enseña un vídeo en que se aprecia ese movimiento en un experimento in vitro: a vista de microscopio, el nanotubo sale disparado y deja una estela de oxígeno.
El problema, prosigue Sánchez, es que el peróxido tiene una elevada toxicidad, al margen de que debe inyectarse en la sangre. «Aunque como prueba de concepto está bien, nuestro reto es encontrar algún combustible que este presente en nuestro organismo», añade. Una de las posibilidades es la glucosa. O, mejor aún, alguna enzima. Y debe ser un combustible potente porque la sangre es un líquido viscoso en el que dispositivos tan pequeños tienen dificultades para avanzar «aunque sean solo pequeñas distancias».
¿Y cómo se podría dirigir un microrrobot hasta la célula cancerígena? Según el investigador del Ibec, ese no es el problema. Y recuerda que numerosos grupos ya trabajan en sistemas -mediante imanes o luz desde el exterior o por atracción química- que logran que los dispositivos cargados de fármacos avancen en dirección correcta. «Está claro que movimiento sin control no sirve de nada», prosigue. Una vez llegado a su destino, el dispositivo podría liberar fármacos para matar las células cancerígenas.
«Hay que mejorar las condiciones para que sean más eficientes», insiste Sánchez. Los tubos del experimento del peróxido miden 50 micras, pero él está convencido de que se puede llegar a 20 nanómetros, 2.500 veces más pequeños. Es pasar de la dimensión de bacterias a la de virus. Ello permitiría no solo liberar el fármaco junto a la célula dañina, sino incluso penetrar en su interior.
Antes de todo ello, no obstante, el científico considera que es esencial poder identificar estos movimientos, comprobar que se va en la buena dirección. «La visualización es clave. Es muy fácil hacerlo en un laboratorio, pero no dentro del cuerpo».
Fuente: El periódico
2014 marca un nuevo récord de aprobaciones de medicamentos huérfanos
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Ya 2013 había superado el listón anterior al ver la luz 11 nuevos medicamentos huérfanos, 3 más que en 2012, año que marcó otro récord. La orientación de la investigación farmacéutica hacia nichos no explorados y los incentivos otorgados a los laboratorios que desarrollan este tipo de fármacos (desde exención de tasas hasta procedimientos acelerados de aprobación) han jugado un papel fundamental en este crecimiento tan significativo: en la década pasada, los nuevos fármacos para enfermedades poco frecuentes aparecían con cuentagotas.
Entre las patologías que encuentran por fin una opción de tratamiento están la distrofia muscular de Duchenne, la protoporfiria eritropoyética o la deficiencia de células madre limbares. Para esta última se ha aprobado la primera terapia basada en células madre en Europa.
Gran año en nuevos medicamentos
No solo el abanico de fármacos para enfermedades raras ha vivido una gran progresión en los últimos doce meses. Las aprobaciones de nuevos medicamentos, huérfanos excluidos, ha alcanzado la segunda mejor cifra de los últimos cinco años, con 40 positivos, solo 6 menos que la ‘cosecha’ de 2013.
Oncología fue una de las áreas terapéuticas más beneficiadas, con 8 nuevos medicamentos, algunos de ellos para cánceres poco comunes. La hepatitis C también vivió un gran momento, con cuatro novedades, que además fueron aprobadas tras haber obtenido una evaluación acelerada por parte de las autoridades. Las altas tasas de curación y la capacidad de cambiar la forma en que los pacientes de esta enfermedad son tratados jugaron un papel crucial para que la EMA concediera a los fármacos este tipo de evaluaciones.
También ha sido un año bueno para los biosimilares, con tres aprobaciones, una menos que en 2013, si bien en los tres años anteriores solo se había aprobado un producto más de estas características.
El ritmo de aprobaciones de genéricos se mantiene con respecto a los últimos ejercicios, alrededor de la veintena de positivos. Son cifras, sin embargo, alejadas de los picos que se produjeron la última década, cuando podían alcanzarse el medio centenar de nuevos EFG. Hay que tener en cuenta, sin embargo, que estos pueden ser aprobados por la vía descentralizada, es decir, país por país, y por tanto esta cifra no es tan significativa como en el resto de casos.
Fuente: Redacción Médica
El perro que olió un cáncer y salvó la vida de su dueña
En el blog «Tech Times» encontramos el relato de la increíble hazaña de Ted, un border collie propiedad de Josie Conlan, una madre de familia de 46 años residente en Stockton (Inglaterra). El perro era tímido y poco dado a las muestras de afecto, probablemente consecuencia de los malos tratos que sufrió siendo cachorro, antes de que su actual dueña le adoptase. Ella le dio una vida mejor y él le ha devuelto todo ese cariño avisándole de que algo fallaba en su organismo.
Los problemas de salud de Josie provocan que de vez en cuando aparezcan pequeños bultos en su pecho. Y por eso no dio mayor importancia al que le salió hace un par de meses, en apariencia idéntico a los anteriores. Lo que le puso en alerta fue la actitud de Ted, que insistía en acercarse a esa zona de su cuerpo olfateando y gimiendo sin parar.
Tal era la preocupación que parecía querer expresar el cánido que la mujer decidió consultar con su médico. Las pruebas desvelaron que sufría un cáncer de pecho, felizmente detectado con margen suficiente para actuar gracias a la intervención de Ted. Con el tratamiento adecuado, Josie podrá superar su problema y continuar con su vida junto a su marido y sus dos hijas, de 26 y 14 años.
«Ted es el mejor regalo que la vida ha podido hacernos. La gente dice que yo le salvé y ahora él me ha salvado a mí. Ha salvado a mi familia», explica emocionada Josie Conlan, agradecida para siempre a su leal amigo. Pero aunque lo parezca, no se trata de un milagro: fundaciones como InSitu se dedican a entrenar a perros para detectar cáncer en seres humanos.
Fuente: ABC
Médicos reconstruyen una nariz con piel de la oreja
La pequeña «sólo tenía un orificio nasal», explica el doctor José Mallent, jefe del servicio de Cirugía Plástica y Reconstructiva del Hospital de la Ribera. La estructura que había que reconstruir, «la columela, se caracteriza por tener piel y cartílago, por lo que era necesario encontrar en el cuerpo de la paciente una estructura similar que nos permitiera reconstruir su nariz».
La mejor opción se encontraba en el pabellón auditivo, concretamente en el «hélix, el pliegue que rodea el borde de la oreja, que es el que extrajimos e implantamos en la nariz de la niña», explica el doctor Mallent. Dos razones aconsejaban recurrir a esta parte del cuerpo de la niña: la idoneidad del tejido y el hecho de que la cicatriz que quedara al extraer el cartílago y la piel queda cubierta por el pelo.
El doctor Mallent especificó que la búsqueda de las conexiones para facilitar el flujo sanguíneo a la zona intervenida encerraba especial dificultad por tratarse de una niña. La corta edad de la paciente lleva a que las venas y arterias sean muy pequeñas, algo que no ocurre en los adultos, y como consecuencia resulte más dificultoso llevar a cabo las necesarias conexiones arteriales.El trabajo quirúrgico exigió «dotar a este implante de flujo sanguíneo para garantizar su supervivencia». Para ello, según el relato del especialista, utilizaron «una rama de la arteria femoral de la paciente -la arteria que discurre por la parte superior del muslo- para crear un circuito sanguíneo desde el ángulo de la mandíbula hasta la aleta nasal a través de uno de los surcos nasogenianos, surcos que aparecen a ambos lados de la nariz y la boca».
Pero los especialistas de al unidad, los doctores José Mallent, Giovanni Bistoni y Alessio Becchetti encontraron la alternativa adecuada. El trabajo de los cirujanos y de los miembros de los servicios de anestesia y enfermería permitieron que hoy la pequeña se encuentra «encantada» tras haber superado con éxito la intervención.
La pequeña fue intervenida hace meses y permaneció ingresada en el centro sanitario cuatro días. Requirió una segunda operación el pasado verano para realizarle algunos retoques. El paso de los días ha demostrado que ha evolucionado «perfectamente, generando su propia red de vasos y arterias locales». Además, han conseguido un resultado «lo más natural posible, con una columela del mismo color que el resto de la nariz, que crecerá de forma armónica». El trabajo de los médicos ha permitido devolver a la paciente toda la «funcionalidad» de la nariz: «Puede respirar mejor». Pero, además, la reconstrucción ha generado un positivo «impacto psicológico en la niña».
La complejidad que comporta la operación en una niña tan pequeña «abre las puertas a que podamos llevar a cabo este tipo de cirugías muy sofisticadas en pacientes de cualquier edad».
Fuente: Las Provincias
Un dispositivo estruja las células para introducir fármacos en ellas
Un nuevo dispositivo de microfluidos, desarrollado recientemente por una start-up llamada SQZ Biotech,es capaz de introducir material microscopio en las células rápidamente y de forma barata al apretar las células con fuerza para conseguir que sus membranas sean permeables temporalmente.
Aunque ahora mismo la tecnología no es más que una herramienta de investigación, quizá sea justo lo que se necesita para acabar administrando alguna de las terapias más prometedoras contra el cáncer y el VIH a los pacientes, ya que se podría usar en un tipo de tratamiento que empieza a despegar y se conoce como inmunoterapia en el que se modifican las células inmunes de un apersona para que ataquen eficazmente enfermedades como el cáncer (ver El resurgir de la inmunoterapia contra el cáncer). Para la inmunoterapia hace falta introducir proteínas o material genético en las células, normalmente se extrae sangre y se modifican genéticamente las células fuera del cuerpo y después se vuelven a inyectar en el paciente.
SQZ afirma que podría reducir los costes de la inmunoterapia significativamente y mejorar su eficacia, factores ambos que han impedido la comercialización del método. El mes pasado, uno de los pioneros de la inmunoterapia, Dendreon, se declaró en quiebra después de que su carísimo tratamiento no consiguiera venderse a la velocidad esperada.
"El sistema de SQZ ha demostrado que es capaz de trasportar materiales, como proteínas, pequeñas moléculas y ARN a las células inmunes con más eficacia y menos toxicidad que las tecnologías existentes actualmente", afirma el profesor del Instituto de Tecnología de Massachusetts en EEUU (MIT, por sus siglas en inglés) y miembro de la junta de SQZ, Robert Langer.
Otras opciones de administración de la inmunoterapia son la aplicación de un campo eléctrico o el uso de un virus para introducir material genético en las células e incitar a las células a fabricar proteínas. Pero estos enfoques indirectos pueden ser lentos y caros. El nuevo dispositivo funciona en segundos y es lo suficientemente pequeño como para usarse al pie de la cama en los hospitales según SQZ, fundada en 2013.
Para usar el dispositivo, los investigadores sacan sangre del paciente de la que extraen las células blancas que se colocan en un depósito en el dispositivo junto con cualquier sustancia que quieran introducir en ellas. Una bomba fuerza las células a través de 75 canales microscópicos. A mitad de camino, estas se encuentran con un estrechamiento que las estruja y obliga a estirarse, lo que permite introducirles la sustancia dentro.
La clave para introducir materiales es obligar a las células a pasar a través de los estrechamientos con la velocidad suficiente como para que sus mecanismos de defensa no tengan tiempo de reaccionar, explica el antiguo investigador del MIT y actual gestor de desarrollo de negocio de SQZ, Jonathan Gilbert. Eso hace que las membranas sean permeables temporalmente, con lo cual las proteínas y otras células pueden entrar en la célula. Las células tratadas de esta manera se vuelven a inyectar en el sujeto (habitualmente un ratón, de momento).
Los dispositivos de SQZ se están usando en varios laboratorios y la empresa está en las primeras fases de prueba para tratamientos experimentales. Uno de los posibles métodos de uso sería servirse del dispositivo para introducir proteínas relacionadas con el cáncer en las células inmunes. Al hacer esto se dispara una respuesta inmune más potente que la normal. Los investigadores han demostrado que este tipo de respuestas inmunes pueden encoger los tumores.
Fuente: MIT Technology Review
Buscan el secreto de la longevidad en una ballena que vive más de 200 años
Pero el gran secreto de la ballena de Groenlandia no es su peso, ni su longitud, sino su longevidad.
No es fácil conocer la edad de unas ballenas que viven toda su vida en las frías aguas árticas y subárticas pero fragmentos de arpones encontrados en la piel de algunos de estos cetáceos han permitido calcular que superaban los 200 años. Las puntas de los arpones encontrados estaban labradas en marfil y se podía saber cuando fueron utilizadas por los pescadores que intentaron capturar a las ballenas.
Descubrir el secreto de la longevidad de esta singular especie es uno de los objetivos de una investigación científica internacional que presenta sus primeros resultados en una artículo (Insights into the Evolution of Longevity from the Bowhead Whale Genome) que publica la edición del 6 de enero de la revista Cell Reports.
La parte principal de este estudio es la secuenciación del genoma completo de la ballena de Groenlandia, unos datos que pueden aportar información de gran valor sobre los factores genéticos que hacen posible que un animal tan enorme posea el récord de longevidad de los mamíferos que habitan actualmente el planeta Tierra.
Muchas células y pocos cánceres
Si la longevidad no fuera suficiente secreto, la ballena de Groenlandia parece llegar a bicentenaria con un estado de salud envidiable. Pese a tener miles de veces más células en su cuerpo que otros seres vivos como los humanos, los estudios indican que estas ballenas tengan un mayor riesgo de cáncer, lo que sugiere la existencia de mecanismos naturales que pueden suprimir los tumores de manera relativamente efectiva.
Las alteraciones en los genes de Balaena mysticetus relacionadas con la división celular, la reparación del ADN, el cáncer y el envejecimiento pueden haber ayudado a aumentar la longevidad y resistencia al cáncer de esta especie, apunta el estudio liderado por João Pedro de Magalhães, investigador de la Universidad de Liverpool (Reino Unido). El trabajo científico ha contado con la participación, entre otros, de los investigadores de la Universidad de Oviedo Victor Quesada, Patrícia I. Marques y Carlos López-Otin.
"Nuestra comprensión de las diferencias de longevidad por especies es muy pobre, por lo que nuestros resultados proporcionan nuevos genes candidatos para futuros estudios", destaca João Pedro de Magalhães. "Mi punto de vista es que en las evolución de las especies existen diversos 'trucos' que permiten a algunas de ellas tener una vida más larga, y descubriendo los 'trucos' de la ballena de Groenlandia podemos obtener unos resultados que quizás se puedan aplicar a los seres humanos con el fin de luchar contra las enfermedades relacionadas con la edad", detalla este investigador portugués especializado en el estudio del proceso de envejecimiento.
Una vez secuenciado el genoma de esta especie, el equipo liderado por Magalhães espera poder criar ratones de laboratorio que expresen varios genes de la ballena de Groenlandia con la esperanza de determinar la importancia de cada uno de ellos en la longevidad y la resistencia a las enfermedades.
Fuente: La Vanguardia
Predicciones de ‘Regreso al futuro’ casi cumplidas para el 2015
Al igual que hizo Asimov y antes que él, Julio Verne, Robert Zemeckis fantaseó y jugó a las adivinanzas con el futuro. 1989, una película ya imprescindible en la historia del cine, hizo soñar a todos aquellos niños que ahora rondando los treinta seguramente se hayan dado cuenta de que muchas de las cosas increíbles que descubrió de sopetón Marty Mcfly son ahora el pan de cada día. La segunda parte de la saga de ‘Regreso al Futuro’ fue un oráculo de los tiempos modernos, marcando una fecha en el calendario, 21 de octubre de 2015. Recopilamos los éxitos y los fracasos en las predicción de cómo sería el mundo en el año que acaba de comenzar.
Hoverboard
Comenzamos con el icono de la modernidad en los noventa, en lo que pensábamos que montaría Bart Simpson en 2015, el monopatín volador. Un cruel viral de Internet, nos hizo creer que estaba más cerca que nunca, pero hace poco meses, desde California, el sueño se materializó. Es la ‘Hendo Hoverboard’ de Arx Pax, promocionada por el reconocido y premiado en el mundo del skate, Tony Hawk. El invento consiste en una tabla capaz de levitar sobre superficies conductoras, alzándose hasta una pulgada por encima del suelo gracias a cuatro motores magnéticos; no es tan espectacular como la de Marty, pero esta tabla es solo el principio.
Zapatillas autoajustables
Este supuesto invento es ya un icono de la saga cinematográfica, quién no soñó con aquel día en el uno no tendrá que agacharse para hacer aquel ‘lazo, lazo y nudo’, unas zapatillas que automáticamente se te ajusten al pie. No se sabe si es cosa del azar o la fecha está estratégicamente elegida, pero Nike anunció que durante este año 2015 lanzaría al mercado unas zapatillas autoajustables, siendo el modelo muy similar a las que luce Marty Mcfly en la película.
Ropa con secado incorporado
Otra de las ‘casi’ cumplidas, no existe tal y como se muestra en la película en la escena en la que Marty Mcfly aprieta un botón y se seca automáticamente. Sin embargo desde hace varios años existe un material protector que repele el agua que es aplicable a cualquier tipo de material –viene en spray pero también se aplica en algunas prendas de forma industrial-.
El hidratador de alimentos
Aún quedan casi once meses para que la ciencia se de prisa y patente el hidratador de alimentos. La comida deshidratada data del neolítico, con lo que lleva con nosotros desde que el hombre es hombre; pero lo que aparece en la película de un mini trozo de pizza en un segundo convertirse en familiar, aún no es posible. Nadie se ahorra los minutos de cocción o las horas en remojo para hidratar cualquier alimento, contando con que el aumento de volumen no será ni la mitad del que aparece en el film.
Videoconferencias
Un éxito rotundo en las predicciones es la de las videoconferencias, que actualmente nos parecen de lo más normal con Skype o a través de las videollamadas con los smartphones, en 1989 era pura ciencia ficción, casi más lejana que la fantasía jurásica de Steven Spielberg.
Resurgimiento del Fax
Con esta sí que no acertaron, ni se acercaron, vamos. Con la penetración de Internet en prácticamente todas las casas y smartphones españoles, el uso del fax parece arcaico y casi totalmente en desuso.
Gafas telefónicas
En una escena de la película, la hija de Marty contesta al teléfono a través de unas futuristas lentes telefónicas, allá en 1989 esto parecía totalmente inverosímil, pero en la actualidad lo primero que se nos viene a la cabeza son las conocidas ‘Google Glass’, cuya salida al mercado curiosamente se ha retrasado has, efectivamente, 2015. Parece que este año es el de ‘Regreso al futuro’.
Cine 3D
Otro éxito de predicciones por parte de Robert Zemeckis, el guionista artífice de este ya clásico del cine es el cine en tres dimensiones. Incluso con la muestra de una larga continuación de la valorada ‘Tiburón’ no iba desencaminado pues ha sido uno de los éxitos remasterizados para el nuevo mercado de las tres dimensiones. No es tan realista como el holograma que se muestra durante el film –destacando que los hologramas son algo muy distinto al Cine 3D-, pero tanto una como otra en la actualidad existen. Avatar es el ejemplo perfecto para las tres dimensiones pero la tecnología holográfica a pesar de lograr dominarse hace poco años, parece que ha perdido interés, centrándose la industria actualmente en la realidad virtual.
Paredes y cerraduras inteligentes
Lo que hoy conocemos como casas domotizadas, ningún misterio en la actualidad pero toda una utopía en 1989. Paredes capaces de proyectar imágenes, cerraduras inteligentes y actualmente todo un asistente virtual que como el enigmático Alfred inseparable de bruce Wayne, te facilitará completamente la vida las 24 horas del día.
Correas que pasean solas al perro
Quizás es uno de los inventos más cómicos que aparecen en la película, como tal el invento no existe pero soluciones caseras hay muchas, como atar la correa a un dron y pasear el perro a control remoto desde el sofá de casa, aunque si queremos a nuestra mascota, no es para nada recomendable.
Coches voladores
Al igual que en ‘El Quinto Elemento’ y ‘Blade Runner’, los coches afectados por la implacable gravedad parecen cosa del pasado, en el 2015 según Doc Brown “a donde vamos no necesitamos carreteras” y es que todos los coches vuelan, incluido el icónico, hortera y buscado DeLorean. Aunque actualmente una compañía eslovaca trabaja en prototipos del estilo, por ahora existen dos prototipos –con altos costes de producción- híbridos entre coche y aeroplano, el 'Aeromobil' y el 'Terrafugia Transition', pero ninguno es un coche con el poder de la levitación como el DeLorean que utilizan en sus aventuras Doc y Marty.
Moda
Por último uno de los aspectos más inquietantes de la película son los estilismos que en teoría triunfarían en 2015. Como si hubieran predicho la llegada de Lady Gaga, todos los jóvenes parecer salidos de un after en la casa de la diva del pop, pero para lo que es la moda a pie de calle, se suma al saco de las predicciones no acertadas.
Hoverboard
Comenzamos con el icono de la modernidad en los noventa, en lo que pensábamos que montaría Bart Simpson en 2015, el monopatín volador. Un cruel viral de Internet, nos hizo creer que estaba más cerca que nunca, pero hace poco meses, desde California, el sueño se materializó. Es la ‘Hendo Hoverboard’ de Arx Pax, promocionada por el reconocido y premiado en el mundo del skate, Tony Hawk. El invento consiste en una tabla capaz de levitar sobre superficies conductoras, alzándose hasta una pulgada por encima del suelo gracias a cuatro motores magnéticos; no es tan espectacular como la de Marty, pero esta tabla es solo el principio.
Zapatillas autoajustables
Este supuesto invento es ya un icono de la saga cinematográfica, quién no soñó con aquel día en el uno no tendrá que agacharse para hacer aquel ‘lazo, lazo y nudo’, unas zapatillas que automáticamente se te ajusten al pie. No se sabe si es cosa del azar o la fecha está estratégicamente elegida, pero Nike anunció que durante este año 2015 lanzaría al mercado unas zapatillas autoajustables, siendo el modelo muy similar a las que luce Marty Mcfly en la película.
Ropa con secado incorporado
Otra de las ‘casi’ cumplidas, no existe tal y como se muestra en la película en la escena en la que Marty Mcfly aprieta un botón y se seca automáticamente. Sin embargo desde hace varios años existe un material protector que repele el agua que es aplicable a cualquier tipo de material –viene en spray pero también se aplica en algunas prendas de forma industrial-.
El hidratador de alimentos
Aún quedan casi once meses para que la ciencia se de prisa y patente el hidratador de alimentos. La comida deshidratada data del neolítico, con lo que lleva con nosotros desde que el hombre es hombre; pero lo que aparece en la película de un mini trozo de pizza en un segundo convertirse en familiar, aún no es posible. Nadie se ahorra los minutos de cocción o las horas en remojo para hidratar cualquier alimento, contando con que el aumento de volumen no será ni la mitad del que aparece en el film.
Videoconferencias
Un éxito rotundo en las predicciones es la de las videoconferencias, que actualmente nos parecen de lo más normal con Skype o a través de las videollamadas con los smartphones, en 1989 era pura ciencia ficción, casi más lejana que la fantasía jurásica de Steven Spielberg.
Resurgimiento del Fax
Con esta sí que no acertaron, ni se acercaron, vamos. Con la penetración de Internet en prácticamente todas las casas y smartphones españoles, el uso del fax parece arcaico y casi totalmente en desuso.
Gafas telefónicas
En una escena de la película, la hija de Marty contesta al teléfono a través de unas futuristas lentes telefónicas, allá en 1989 esto parecía totalmente inverosímil, pero en la actualidad lo primero que se nos viene a la cabeza son las conocidas ‘Google Glass’, cuya salida al mercado curiosamente se ha retrasado has, efectivamente, 2015. Parece que este año es el de ‘Regreso al futuro’.
Cine 3D
Otro éxito de predicciones por parte de Robert Zemeckis, el guionista artífice de este ya clásico del cine es el cine en tres dimensiones. Incluso con la muestra de una larga continuación de la valorada ‘Tiburón’ no iba desencaminado pues ha sido uno de los éxitos remasterizados para el nuevo mercado de las tres dimensiones. No es tan realista como el holograma que se muestra durante el film –destacando que los hologramas son algo muy distinto al Cine 3D-, pero tanto una como otra en la actualidad existen. Avatar es el ejemplo perfecto para las tres dimensiones pero la tecnología holográfica a pesar de lograr dominarse hace poco años, parece que ha perdido interés, centrándose la industria actualmente en la realidad virtual.
Paredes y cerraduras inteligentes
Lo que hoy conocemos como casas domotizadas, ningún misterio en la actualidad pero toda una utopía en 1989. Paredes capaces de proyectar imágenes, cerraduras inteligentes y actualmente todo un asistente virtual que como el enigmático Alfred inseparable de bruce Wayne, te facilitará completamente la vida las 24 horas del día.
Correas que pasean solas al perro
Quizás es uno de los inventos más cómicos que aparecen en la película, como tal el invento no existe pero soluciones caseras hay muchas, como atar la correa a un dron y pasear el perro a control remoto desde el sofá de casa, aunque si queremos a nuestra mascota, no es para nada recomendable.
Coches voladores
Al igual que en ‘El Quinto Elemento’ y ‘Blade Runner’, los coches afectados por la implacable gravedad parecen cosa del pasado, en el 2015 según Doc Brown “a donde vamos no necesitamos carreteras” y es que todos los coches vuelan, incluido el icónico, hortera y buscado DeLorean. Aunque actualmente una compañía eslovaca trabaja en prototipos del estilo, por ahora existen dos prototipos –con altos costes de producción- híbridos entre coche y aeroplano, el 'Aeromobil' y el 'Terrafugia Transition', pero ninguno es un coche con el poder de la levitación como el DeLorean que utilizan en sus aventuras Doc y Marty.
Moda
Por último uno de los aspectos más inquietantes de la película son los estilismos que en teoría triunfarían en 2015. Como si hubieran predicho la llegada de Lady Gaga, todos los jóvenes parecer salidos de un after en la casa de la diva del pop, pero para lo que es la moda a pie de calle, se suma al saco de las predicciones no acertadas.
Lo que la Ciencia dice para adelgazar de forma fácil y saludable
Luis Jiménez, divulgador nutricional y de temas científicos, asegura que adelgazar y comer de forma saludable puede ser muy satisfactorio y más fácil de lo que se piensa «si nos olvidamos de las dietas extravagantes y de los consejos anticuados y seguimos lo que dice la ciencia».
Basándose en estudios que han analizado los hábitos nutricionales, incluye en su último libro «Lo que dice la ciencia para adelgazar de forma fácil y saludable» (Editorial Plataforma Actual), cinco reglas básicas para hacer una dieta perfecta. Eso sí, él mismo incide en que este libro no incluye recetas, menús detallados ni un plan de adelgazamiento milagroso. «El objetivo es que usted sepa cómo puede comportarse su cuerpo ante los diferentes alimentos y pueda tomar las decisiones alimentarias más adecuadas para adelgazar con facilidad y de forma saludable».
Ahí van esas cinco reglas y los trucos para aplicarlas con mayor facilidad:
1. Evitar los carbohidratos refinados y los alimentos altamente procesados:
—Minimice, o mejor, elimine de su dieta los alimentos fabricados con materias primas llenas de azúcar o carbohidratos refinados (alto IG).
—La mayoría de los alimentos preparados o muy procesados tienen un alto contenido en IG, una alta densidad energética y se digieren demasiado fácilmente.
—Evite bebidas azucaradas, los dulces, los snacks y los cereales de desayuno infantiles.
—Tenga cuidado con los carbohidratos refinados «ocultos» en multitud de alimentos. Por ejemplo en el tomate frito, embutido, productos lácteos, zumos de frutas o salsas.
—Si necesita comer carbohidratos, elija legumbres o alimentos realmente integrales.
2. Muchas verduras, vegetales y frutas:
—Las hortalizas, frutas y frutos secos contienen gran cantidad de vitaminas y minerales.
—Coma verdura y hortalizas sin límite.
—Incorpore a todas sus comidas al menos una ración de vegetales: hortalizas, frutas o frutos secos.
—Coma nueces y frutos secos con frecuencia.
3. Cantidad suficiente de proteínas. Son unos de los mecanismos más eficaces y naturales para hacernos sentir saciedad, activando de forma especial las hormonas que envían las órdenes necesarias a nuestro cerebro:
—Coma cada día al menos un gramo de proteínas por cada kilo de peso corporal.
—Incorpore una buena cantidad de proteínas en cada una de sus comidas.
—Entre una cuarta y quinta parte de la carne y el pescado son proteínas.
—Preferiblemente elija como fuente de alimentos «reales» y evite los altamente procesados.
—Si tiene apetito, pruebe a mitigarlo con algo más de proteínas.
4. Añadir frecuentemente grasas, mejor las más saludables:«Sí, ha leído bien —así lo apunta el Luis Jiménez— para perder peso conviene comer más grasa y más a menudo.
—Las carnes magras y el pescado contienen una adecuada proporción de grasas.
—Use con frecuencia aceites vegetales, preferiblemente el de oliva.
—Aumente su ingesta de alimentos con ácidos grasos omega 3, especialmente pescados y nueces.
—Incorpore una cantidad razonable de grasas a cada una de sus comidas.
—Evite las grasas trans o hidrogenadas ocultas, sobre todo, las que contienen los alimentos procesados.
—En un gran porcentaje de personas la cantidad de colesterol que se come no influye en los niveles del LDL o colesterol total.
—Si tiene el LDL o el colesterol total elevado, elimine todas las grasas trans y lso alimentos procesados que contengan muchas grasas saturadas.
—Consuma huevos como excedelente fuente de todo tipo de nutrientes.
5. La dieta no es penitencia. Si su dieta no le satisface, acabará modificándola, fundamentalmente por dos razones: porque lo deja con hambre o porque no le permite comer todo lo que le apetece.
—Coma hasta sentirse satisfecho. Sobre todo, coma más proteínas y vegetales si lo necesita.
—Diseñe menús abundantes y variados, disfrute comiendo.
—Si lo necesita, incluya de vez en cuando alimentos poco recomendables en su dieta, con la frecuencia y la cantidad ajustada a su caso.
Fuente: ABC
La ciencia que viene en 2015
En 2015 la comunidad internacional tendrá que llegar también a un acuerdo que permita firmar un nuevo protocolo para luchar contra el cambio climático que sustituya al de Kioto. Mientras tanto, los científicos del clima seguirán estudiando la relación entre las emisiones contaminantes y el aumento de las temperaturas, y recabando nuevos datos durante las expediciones marinas previstas, o con la puesta en marcha del Observatorio de los Océanos en EEUU para monitorizar los mares en tiempo real. La revista Natureselecciona esta semana algunos de los avances más esperados para 2015.
Fuente: El Mundo
El cerebro se adapta a internet
Autora del libro Distracted. The erosion of attention and the coming dark age (Distraídos. La erosión de la atención y la era oscura que viene), Jackson asegura que "la forma en la que vivimos corroe nuestra capacidad de atención perceptiva, sostenida y profunda". "Mientras cultivamos una vida de distracción -observa- estamos perdiendo nuestra habilidad para crear y preservar sabiduría y nos deslizamos hacia una era de ignorancia que, paradójicamente, nace en medio de la abundancia de conocimiento y conectividad". Si el lector ha llegado hasta aquí, nuestro reto será que llegue hasta el final.
Uno de los autores que observaron de una forma crítica cómo internet y la tecnología han cambiado nuestros hábitos de consumo mediático y cultural de una forma crítica fue Nicholas Carr, que en el 2010 publicó en The Atlantic un celebrado artículo titulado "¿Nos está volviendo Google estúpidos?" que fue ampliado más tarde en el libro Superficiales. ¿Qué está haciendo internet con nuestras mentes? (Ed. Taurus). En estos textos, Carr exponía que él mismo y algunos de sus colegas, todos intelectuales, habían alterado sus "hábitos mentales".
En una de sus descripciones, Carr señala que empezó a detectar cambios en su propio comportamiento en el 2007. "El modo en que mi cerebro funcionaba parecía estar cambiando. Fue entonces cuando empecé a preocuparme sobre mi incapacidad para prestar atención a una sola cosa durante más de dos minutos", explica. En su opinión, la mente que nos caracterizaba hasta hace unos años era "calmada y concentrada, sin distracciones".
Ahora, en cambio, "la mente lineal está siendo desplazada por una nueva clase de mente que quiere y necesita recibir y diseminar información en estallidos cortos, descoordinados, frecuentemente solapados -cuanto más rápido, mejor-", sentencia. En definitiva, ni Carr ni sus colegas se ven hoy con ánimos de enfrentarse a leer una densa joya de la literatura universal como Guerra y paz, una actividad que sí hicieron muchos años atrás.
La historia de la psicóloga Sherry Turkle es muy diferente. En 1995 era una de las grandes defensoras de la forma en la que internet y la tecnología transformarían nuestras mentes. Por aquel entonces, creía que la "experiencia digital" sólo serviría para "enriquecer nuestra vida real". Su percepción ha cambiado. Esta experta se convirtió en una de las grandes referentes entre los defensores del mundo hiperconectado que nos ofrecen internet y las redes sociales. El paso el tiempo ha transformado su opinión.
"Estos pequeños dispositivos que llevamos en nuestros bolsillos -asegura Turkle en su última conferencia Ted- son tan poderosos psicológicamente que no sólo cambian lo que hacemos, sino que cambian lo que somos". En su opinión, con el móvil "somos lo que queremos ser". Por eso, "sacrificamos conversaciones por conexiones".
Para Turkle, esto pone "en riesgo nuestra capacidad de autorreflexión". La nueva forma de ser ya no es el "pienso, luego existo" de René Descartes, sino el "comparto, luego existo" de Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, la red social que agrupa más posibles conexiones humanas: unos 1.400 millones de usuarios registrados de los 7.200 millones de personas existentes en el mundo.
Amber Case, que se define como "antropóloga cyborg", es más optimista respecto al panorama futuro, porque en todo el magma de internet "existe comunicación humana, sólo que se realiza de forma diferente" a como se hacía hasta hace unos años. "Estamos aumentando nuestra humanidad -explica en una conferencia Ted- y nuestra capacidad de conectarnos más a otros a pesar de la geografía".
Para Case, los adultos actuales han tenido que pasar por "dos adolescencias". La propia de todos los seres humanos y otra del conocimiento y adaptación a internet, la tecnología y las redes sociales. En esas está una parte de la humanidad. "Todos somos arqueólogos buscando cosas perdidas con esos cerebros externos que llevamos en nuestros bolsillos", considera esta especialista.
También tiene una perspectiva positiva de esos cambios en el consumo mediático y cultural Mònica Figueras Maz, doctora en Comunicación en la Universitat Pompeu Fabra y socióloga. "Cambian los formatos y los medios. Los procesos y las necesidades que hay son los mismos. Sí es cierto que hay mucha preocupación -observa-, pero para mí es indiferente. Es una forma diferente de aprendizaje. Ni mejor ni peor". Desde su experiencia, "no está demostrado que lecturas más profundas consigan mejor su objetivo".
Figueras admite con cierto conformismo que, hoy en día, "más de 10 minutos, un joven no te aguanta en el aula". "Yo sé que mientras imparto una clase algunos están en Facebook, pero esa es una nueva realidad. Otros toman apuntes o buscan información sobre el tema del que hablamos. Si lo que explico no es interesante, es mi problema. La clase magistral ha muerto". Para esta experta, hay que tener en cuenta que en nuestra era "el saber ya no es unidireccional". "El saber es mosaico", afirma.
No obstante, Figueras sí que considera esencial que los alumnos de secundaria reciban formación en alfabetización mediática, que aprendan a consumir dentro de la amplia oferta que tienen a su alcance. Desde su punto de vista, los dispositivos móviles se han convertido en cotidianos y es mejor que nos acostumbremos a usarlos en nuestro provecho. "Vivimos permanentemente enganchados a ellos. Lo que recomiendas en Twitter es un elemento más de nuestra identidad. Los móviles y las tabletas han venido para quedarse". Esta especialista incide en el hecho de que ahora nuestra identidad no es algo aislado y sólo a nuestro alcance, sino que "se construye en un continuo dentro y fuera de nosotros".
La profesora Amalia Creus, que dirige el grado de Comunicación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), advierte que "el mundo y la sociedad en general son mucho más multitarea. Así funciona. Pensamos de una forma fragmentada, conectando informaciones que están muy dispersas". Pero no por ello cree que debamos renunciar al pensamiento más reflexivo y profundo de otras épocas. "Debemos ser capaces -propone- de crear espacios con un pensamiento más lento, más crítico".
El panorama, desde ese punto de vista, es el de inicio de una era en la que "tenemos mucho por hacer". "Hay un acceso ilimitado a la información, pero también es un momento en el que la vida útil de la información es extremadamente corto", plantea Creus.
En el ámbito de la formación de los jóvenes para la comunicación, "debemos formar gente para que sea capaz de buscar información en una estructura saturada de información". Asegura que "lo que es definitivo es el constante movimiento. Estamos formando alumnos para un mundo que no sabemos cómo será".
Algunos expertos alertan de que los móviles nos han creado la ilusión de que nunca estamos solos aunque la comunicación entre personas sin ellos es menor. El tiempo dirá si ganamos algo.
Fuente: La Vanguardia
Consiguen regenerar pelo modificando células del sistema inmune
Investigar si es posible recuperar el cabello parece tarea exclusiva del ámbito de la estética, pero no lo es. El hallazgo que publica ahora un grupo del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) desvela claves para hacer crecer el pelo, pero además aporta nuevo conocimiento sobre un problema más amplio: cómo se regeneran los tejidos en el organismo adulto, y en especial la piel.
Lo que han descubierto es una conexión inesperada entre el sistema de defensa del cuerpo y la regeneración de la piel. Según revelan los autores en el trabajo, publicado en PLOS Biology, las células del sistema inmune llamadas macrófagos –responsables por ejemplo de devorar posibles patógenos–, son además las encargadas de activar el crecimiento de las células madre de la piel.
Estas células madre permiten la regeneración del pelo y también originan, cuando tienen fallos, el cáncer de células escamosas. Descubrir que los macrófagos las activan puede ser relevante no solo de cara a terapias contra la pérdida del cabello, sino para la investigación oncológica.
“Hemos descubierto que los macrófagos, unas células cuya función principal se ha atribuido a la defensa de infecciones y reparación de heridas, participan en el proceso de regeneración del pelo”, explica Pérez-Moreno. “Incluso hemos logrado inducir el crecimiento del pelo. Es la primera evidencia que se tiene del papel de los macrófagos en el crecimiento cíclico del pelo”.Los autores del trabajo son Mirna Pérez-Moreno y Donatello Castellana, del grupo de Biología Celular Epitelial del Programa Fundación BBVA-CNIO de Biología Celular del Cáncer, en colaboración con Ralf Paus, de las universidades de Manchester y Münster.
Evidencias preliminares
Los investigadores no investigaron porque sí la relación entre los macrófagos y el pelo. El trabajo, iniciado hace más de cuatro años, parte de una observación de Pérez-Moreno mientras analizaba otro problema. Los ratones con los que trabajaba entonces recibían un tratamiento con antiinflamatorios, que tuvo como inesperado efecto secundario la reactivación del crecimiento del pelo.
Convencida de que la explicación debía estar en el sistema inmune –la inflamación es una respuesta defensiva del organismo–, Pérez-Moreno empezó a experimentar con los distintos tipos de células responsables de la defensa del organismo.
Imagen tridimensional de la piel que muestra a los folículos pilosos (azules) rodeados por cúmulos de macrófagos residentes de tejido (rojo). La comunicación molecular entre los macrófagos y las células madre del folículo piloso regula la iniciación del crecimiento de los folículos. / Donatello Castellana / CNIO
Detectaron entonces un fenómeno curioso: en una fase concreta del crecimiento cíclico –normal– del pelo, una parte de los macrófagos muere –por el proceso de muerte celular autoinducida conocido como apoptosis–, y es entonces cuando el pelo empieza a crecer de nuevo. Es decir, la muerte de una parte de los macrófagos parece ser la señal que empuja al folículo piloso a entrar en la siguiente etapa del ciclo.
Los investigadores desvelaron también cómo transmiten los macrófagos esa señal. Lo explica Pérez-Moreno: “La muerte de una parte de los macrófagos estimula a los que quedan vivos para que secreten factores que activan las células madre de la piel, y promueven así el crecimiento del pelo”.
Reproducir el proceso natural
Entre estos factores que secretan los macrófagos destacan unas proteínas llamadas Wnt. La confirmación de que los macrófagos son los responsables de la producción de estas proteínas es otro de los aspectos novedosos del trabajo.
Los investigadores demostraron todo lo anterior reproduciendo artificialmente el proceso natural. Para ello utilizaron un fármaco inhibidor de Wnt, y al hacerlo retrasaron, como esperaban, el crecimiento del pelo.
La posibilidad de atacar un tipo de célula para afectar a otra puede tener aplicaciones más amplias que el “solo” crecimiento del pelo. Además, el empleo de liposomas como vehículo de medicamentos a tipos de células específicos es una vía en experimentación muy prometedora en varias patologías, señala Donatello Castellana.Aunque este trabajo ha sido realizado enteramente en ratones, los investigadores creen que su hallazgo “debería facilitar el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas” para el tratamiento del crecimiento del cabello en humanos.
También consideran importantes las implicaciones para la investigación en cáncer: “Las células madre de la piel se han identificado como las células que dan origen al cáncer de células escamosas, uno de los tumores más frecuentes en el mundo”, señala Pérez-Moreno. “Nuestro trabajo ha identificado que los macrófagos contribuyen a regular la proliferación controlada de las células madre a través de la vía Wnt; quizás haya tumores relacionados con un desajuste en los macrófagos que secretan Wnt”.
Desde una perspectiva más básica, el resultado se encuadra en el esfuerzo de entender cómo se regeneran los tejidos adultos, sobre todo la piel. Y aquí lo importante es el nuevo gran papel que desempeñan los macrófagos.
“La piel está formada por distintas estructuras, entre ellas los folículos, que forman el pelo y se regeneran a lo largo de nuestra vida gracias a la presencia de células madre”, explican los investigadores. “Se conocen ya muchas de las propiedades regenerativas de estas células, y uno de los mayores logros ha sido su multiplicación en cultivo para hacer transplantes y generar de nuevo el pelo. Pero uno de los retos actuales es promover el crecimiento de las células madre sin necesidad de hacer transplantes, modificando el ambiente que las rodea”.
Diálogo bioquímico
Ahora se sabe que los macrófagos están entre las células esenciales en el diálogo bioquímico que se produce en el ambiente que rodea a las células madre.
“Nuestro estudio subraya la importancia de los macrófagos como moduladores del proceso de regeneración de los tejidos y remodelación de los órganos, mucho más allá de su función como fagocitos [células del sistema inmune]”, escriben los autores en PLoS Biology.
Entre los próximos objetivos de los investigadores está el estudiar este proceso en humanos. También, profundizar en qué clase de macrófagos es la que activa las células madre de la piel.
Como explica Pérez-Moreno, “los macrófagos son una población celular muy diversa. Hace menos de diez años que se ha descubierto que provienen no solo de la médula ósea, sino también del saco vitelino desde la gestación, y que incluso hay otros macrófagos que se reproducen en los mismos tejidos. Actualmente se desconocen los orígenes de parte de los macrófagos que residen en la piel”.
Lo que han descubierto es una conexión inesperada entre el sistema de defensa del cuerpo y la regeneración de la piel. Según revelan los autores en el trabajo, publicado en PLOS Biology, las células del sistema inmune llamadas macrófagos –responsables por ejemplo de devorar posibles patógenos–, son además las encargadas de activar el crecimiento de las células madre de la piel.
Estas células madre permiten la regeneración del pelo y también originan, cuando tienen fallos, el cáncer de células escamosas. Descubrir que los macrófagos las activan puede ser relevante no solo de cara a terapias contra la pérdida del cabello, sino para la investigación oncológica.
“Hemos descubierto que los macrófagos, unas células cuya función principal se ha atribuido a la defensa de infecciones y reparación de heridas, participan en el proceso de regeneración del pelo”, explica Pérez-Moreno. “Incluso hemos logrado inducir el crecimiento del pelo. Es la primera evidencia que se tiene del papel de los macrófagos en el crecimiento cíclico del pelo”.Los autores del trabajo son Mirna Pérez-Moreno y Donatello Castellana, del grupo de Biología Celular Epitelial del Programa Fundación BBVA-CNIO de Biología Celular del Cáncer, en colaboración con Ralf Paus, de las universidades de Manchester y Münster.
Evidencias preliminares
Los investigadores no investigaron porque sí la relación entre los macrófagos y el pelo. El trabajo, iniciado hace más de cuatro años, parte de una observación de Pérez-Moreno mientras analizaba otro problema. Los ratones con los que trabajaba entonces recibían un tratamiento con antiinflamatorios, que tuvo como inesperado efecto secundario la reactivación del crecimiento del pelo.
Convencida de que la explicación debía estar en el sistema inmune –la inflamación es una respuesta defensiva del organismo–, Pérez-Moreno empezó a experimentar con los distintos tipos de células responsables de la defensa del organismo.
Imagen tridimensional de la piel que muestra a los folículos pilosos (azules) rodeados por cúmulos de macrófagos residentes de tejido (rojo). La comunicación molecular entre los macrófagos y las células madre del folículo piloso regula la iniciación del crecimiento de los folículos. / Donatello Castellana / CNIO
Detectaron entonces un fenómeno curioso: en una fase concreta del crecimiento cíclico –normal– del pelo, una parte de los macrófagos muere –por el proceso de muerte celular autoinducida conocido como apoptosis–, y es entonces cuando el pelo empieza a crecer de nuevo. Es decir, la muerte de una parte de los macrófagos parece ser la señal que empuja al folículo piloso a entrar en la siguiente etapa del ciclo.
Los investigadores desvelaron también cómo transmiten los macrófagos esa señal. Lo explica Pérez-Moreno: “La muerte de una parte de los macrófagos estimula a los que quedan vivos para que secreten factores que activan las células madre de la piel, y promueven así el crecimiento del pelo”.
Reproducir el proceso natural
Entre estos factores que secretan los macrófagos destacan unas proteínas llamadas Wnt. La confirmación de que los macrófagos son los responsables de la producción de estas proteínas es otro de los aspectos novedosos del trabajo.
Los investigadores demostraron todo lo anterior reproduciendo artificialmente el proceso natural. Para ello utilizaron un fármaco inhibidor de Wnt, y al hacerlo retrasaron, como esperaban, el crecimiento del pelo.
La posibilidad de atacar un tipo de célula para afectar a otra puede tener aplicaciones más amplias que el “solo” crecimiento del pelo. Además, el empleo de liposomas como vehículo de medicamentos a tipos de células específicos es una vía en experimentación muy prometedora en varias patologías, señala Donatello Castellana.Aunque este trabajo ha sido realizado enteramente en ratones, los investigadores creen que su hallazgo “debería facilitar el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas” para el tratamiento del crecimiento del cabello en humanos.
También consideran importantes las implicaciones para la investigación en cáncer: “Las células madre de la piel se han identificado como las células que dan origen al cáncer de células escamosas, uno de los tumores más frecuentes en el mundo”, señala Pérez-Moreno. “Nuestro trabajo ha identificado que los macrófagos contribuyen a regular la proliferación controlada de las células madre a través de la vía Wnt; quizás haya tumores relacionados con un desajuste en los macrófagos que secretan Wnt”.
Desde una perspectiva más básica, el resultado se encuadra en el esfuerzo de entender cómo se regeneran los tejidos adultos, sobre todo la piel. Y aquí lo importante es el nuevo gran papel que desempeñan los macrófagos.
“La piel está formada por distintas estructuras, entre ellas los folículos, que forman el pelo y se regeneran a lo largo de nuestra vida gracias a la presencia de células madre”, explican los investigadores. “Se conocen ya muchas de las propiedades regenerativas de estas células, y uno de los mayores logros ha sido su multiplicación en cultivo para hacer transplantes y generar de nuevo el pelo. Pero uno de los retos actuales es promover el crecimiento de las células madre sin necesidad de hacer transplantes, modificando el ambiente que las rodea”.
Diálogo bioquímico
Ahora se sabe que los macrófagos están entre las células esenciales en el diálogo bioquímico que se produce en el ambiente que rodea a las células madre.
“Nuestro estudio subraya la importancia de los macrófagos como moduladores del proceso de regeneración de los tejidos y remodelación de los órganos, mucho más allá de su función como fagocitos [células del sistema inmune]”, escriben los autores en PLoS Biology.
Entre los próximos objetivos de los investigadores está el estudiar este proceso en humanos. También, profundizar en qué clase de macrófagos es la que activa las células madre de la piel.
Como explica Pérez-Moreno, “los macrófagos son una población celular muy diversa. Hace menos de diez años que se ha descubierto que provienen no solo de la médula ósea, sino también del saco vitelino desde la gestación, y que incluso hay otros macrófagos que se reproducen en los mismos tejidos. Actualmente se desconocen los orígenes de parte de los macrófagos que residen en la piel”.
Fuente: Agencia SINC
Los 10 avances científicos del año
Como cada diciembre, la revista Science, uno de los templos de la ciencia en el mundo, ha seleccionado los 10 avances científicos del año. La misión Rosetta, que culminó con el aterrizaje de una sonda en el lomo de un cometa, es el momento más destacado de 2014 según la revista, editada por Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.
1. Cita a ciegas con un cometa
La misión Rosetta es el gran avance científico del año. La nave fue lanzada en 2004 y en una década recorrió 6.000 millones de kilómetros hasta llegar al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, un objeto pequeño, de apenas cuatro kilómetros de longitud, que viaja por el espacio a 135.000 kilómetros por hora. El 12 de noviembre, la nave, volando junto al cometa, soltó su sonda de descenso Philae, que consiguió aterrizar de manera accidentada en el 67P. El proyecto, de 1.400 millones de euros y coordinado por la Agencia Espacial Europea, consiguió que un ingenio humano se posara por primera vez sobre un cometa. Pero el aterrizaje, como destacaScience, es lo más espectacular, no lo más relevante. El 80% de los resultados científicos de la misión llegarán de la nave Rosetta, que sigue volando junto al cometa.
2. Reescribir los recuerdos
Todo el mundo sabe que la memoria es voluble y manipulable. En un conocido experimento de 2008, la psicóloga estadounidense Elisabeth Loftus consiguió convencer al 30% de un centenar de estudiantes de que cuando eran niños, en una visita a Disneyland, una persona disfrazada del perro Pluto y completamente drogada les había lamido las orejas. Este año, la ciencia ha ido mucho más allá. Un equipo liderado por el médico Susumu Tonegawa, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (EE UU), ha logrado reescribir los recuerdos de varios ratones, transformando sus traumas en memorias bonitas, mediante la optogenética. Esta revolucionaria técnica introduce genes de algas sensibles a la luz en los grupos de neuronas que almacenan los recuerdos y es capaz de encender y apagar a voluntad las células cerebrales mediante una luz láser.
3. Fin del monopolio europeo en el arte de las cavernas
Europa tenía hasta este año el monopolio del arte simbólico paleolítico, con espectaculares manos, bisontes, rinocerontes, leones y osos pintados en cuevas como la francesa de Chauvet desde hace unos 39.000 años. Para muchos arqueólogos, estas cavernas demostraban que algo había despegado en aquella época en el cerebro de los Homo sapiens europeos, que habrían adelantado al resto de seres humanos del planeta. Pero no. En octubre, un equipo liderado por el arqueólogo Maxime Aubert, de la Universidad Griffith de Australia, anunció que unas pinturas presentes en las cuevas de Maros, en la isla indonesia de Sulawesi, tienen entre 39.900 y 35.400 años. Son una docena de impresiones de manos y dos dibujos de cerdos, tan antiguos o más que las primeras representaciones animales en Europa. O los indonesios inventaron el arte simbólico por su cuenta o los humanos modernos ya eran refinados artistas cuando empezaron a colonizar el mundo desde África hace unos 60.000 años.
4. El alfabeto de la vida gana dos letras artificiales
El alfabeto de la vida, el ADN, es relativamente aburrido. Todos los libros de instrucciones microscópicos que figuran en todas las células de todos los seres vivos se escriben con las mismas cuatro letras: G, C, T y A, iniciales de los cuatro compuestos orgánicos que forman el ADN. Pero este año el alfabeto de la vida se ha animado en un laboratorio del Instituto de Investigación Scripps (Estados Unidos), donde un grupo de científicos ha creado dos nuevas letras artificiales, bautizadas X e Y, y las ha insertado en el ADN de un ser vivo, una bacteria, la Escherichia coli. La posibilidad de añadir nuevas letras al ADN abre la puerta a la creación de bacterias artificiales capaces de sintetizar medicinas o de fabricar combustibles, entre otras aplicaciones, algunas hoy inimaginables.
5. El año de los nanosatélites
El año 2014 se ha batido el récord de nanosatélites lanzados al espacio. Estos aparatos, denominados CubeSats, son cubos con 10 centímetros de lado y menos de un kilogramo de peso, con tecnología para monitorizar con una suficiente resolución la deforestación, el desarrollo urbano y los cambios en los cursos de los ríos, entre otras aplicaciones. Los más de 75 nanosatélites lanzados este año están democratizando el espacio. Gracias a su bajo coste —unos cientos de miles de euros en lugar de cientos de millones como los satélites clásicos—, empresas, universidades y otros centros de investigación pueden tener acceso a datos hasta ahora inaccesibles.
6. Robots que levantan pirámides sin plano ni jefe
La revista Science destaca el aluvión de proyectos científicos que logran que grupos de robots trabajen en equipo sin supervisión humana. Uno de ellos, de la Universidad de Harvard (EEUU), se inspiró en las termitas para conseguir que unos robots levantaran estructuras estables, como pirámides, torres y castillos, a partir de unas instrucciones muy básicas. Los robots, denominados Termes, trabajan como lo hacen las termitas para construir sus termiteros, reaccionando a cambios en sus inmediaciones y sin necesitar ni un jefe ni un plano de obra.
7. ¿La sangre joven rejuvenece?
La sangre, o algún componente sanguíneo, de un ratón joven puede rejuvenecer los músculos y el cerebro de ratones viejos, según dos estudios del Centro de Terapias con Células Madre y Medicina Regenerativa de Harvard (EEUU), dirigido por el investigador Douglas Melton. Los trabajos, publicados en mayo, observaron que una proteína aislada de la sangre de ratones jóvenes, la GDF11, mejoraba el olfato y otras capacidades de roedores viejos tras ser inyectada en su torrente sanguíneo. La Universidad de Stanford (EE UU) prueba ahora si esta estrategia también funciona en humanos, mediante un ensayo con 18 pacientes con alzhéimer que están recibiendo plasma sanguíneo de jóvenes donantes.
8. Los dinosaurios encogieron para dar lugar a las aves
Los dinosaurios que no se extinguieron evolucionaron y dieron lugar a las aves. La investigación de esta transición es otro de los avances científicos del año, según Science. Un estudio con investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) calculó la masa corporal de 426 especies de dinosaurios a partir del grosor de los huesos de sus patas. El abanico de tamaños iba desde las 90 toneladas delArgentinosaurus a los 15 gramos de Qiliania graffini, un ave ancestral bautizada en honor al paleontólogo Greg Graffin, cantante del grupo punk Bad Religion y profesor de la Universidad de Cornell (EEUU). El estudio mostró que los dinosaurios que dieron lugar a las aves encogieron para adaptarse a un nuevo entorno generado por grandes erupciones volcánicas, largas olas de frío y, como golpe de gracia, la caída de un asteroide sobre la Tierra hace 66 millones de años.
9. Células para curar la diabetes
Este año se han dado dos grandes pasos hacia el tratamiento de la diabetes, una enfermedad crónica que hace que una persona no pueda regular la cantidad de azúcar en su sangre. El trastorno se produce por falta de insulina, una hormona producida por las células beta del páncreas que transporta la glucosa ingerida en los alimentos desde la sangre hasta los músculos, la grasa y el hígado. Sin insulina, el proceso se descuajeringa. En abril, investigadores de la Fundación Células Madre de Nueva York lograron generar células productoras de insulina a partir de células de la piel de una mujer de 32 años con diabetes tipo 1, gracias a una técnica conocida como clonación terapéutica. En octubre, otro equipo, dirigido por Douglas Melton, de la Universidad de Harvard, consiguió convertir células embrionarias humanas en células productoras de insulina.
10. Chips que imitan el cerebro humano
En agosto, la multinacional estadounidense IBM presentó su chip TrueNorth, un ingenio del tamaño de un sello que intenta imitar el funcionamiento de un cerebro humano, con su red de 86.000 millones de neuronas y billones de conexiones entre ellas. Por el momento, el chip se queda muy lejos de las capacidades del kilo y medio de materia gris de cada persona. Solo presenta 256 millones de conexiones entre sus transistores, pero la revista Science cree que en el futuro habrá ordenadores basados en esta tecnología que podrán realizar tareas con muchísimos datos, como el análisis de imágenes, con mayor eficacia que las máquinas actuales.
Fuente: El País
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